Comment définir une communauté ?

Une définition de ce qu'est une "communauté" nous est proposée par les psychologues David McMillan et David Chavis en 1986  :

Un sentiment d'appartenance des membres, le sentiment que les membres comptent les uns pour les autres et pour le groupe, et une foi partagée que les besoins des membres seront satisfaits par leur engagement à être ensemble.

Les auteurs définissent quatre caractéristiques nourrissant ce sentiment d'appartenance à la racine de la communauté :

• l'affiliation ou l'adhésion
• l'influence
• l'intégration ou la satisfaction des besoins
• le partage d'émotions.

Explorons chacune de ces quatre caractéristiques :

L'affiliation

L'affiliation consiste à créer les conditions révélant un lien interpersonnel fort (presque un lien de parenté) entre tous les membres. L'affiliation permettra à chaque membre de n'avoir aucun doute sur le fait qu'il est légitime au sein de la communauté, à l'instar de tous les autres membres. L'affiliation repose à son tour sur cinq facteurs :

• Les contraintes :  comment devenir membre et comment prévenir l'adhésion de ceux qui ne le méritent pas ?
• La sécurité émotionnelle : quelles limites propres à la communauté garantissent la confiance réciproque et la sécurité des membres ?
• Le sentiment d'identification : comment créer les conditions pour que chaque membre sente qu'il appartient à cette communauté, qu'il y est à sa place ?
• L'investissement personnel : comment provoquer l'envie de consacrer du temps et de l'énergie à la communauté ?
• La symbolique commune : quels éléments "tangibles" permettent facilement d'identifier les membres de la communauté (langage, attributs...)

L'influence

L'influence consiste à la fois à faire sentir au membre qu'il est important mais aussi que la communauté est importante pour lui. L'influence fonctionne dans les deux directions.

En ceci une communauté s'épanouira d'autant mieux que chaque membre sentira qu'il a voix au chapitre, qu'il peut prendre la parole et que quelqu'un l'écoutera quelque soit son statut ou son grade dans la communauté. Au delà de l'intention il faudra attester de la capacité des membres à mettre en mouvement le collectif, c'est à dire que les idées partagées auront une influence sur la destinée commune.

Dans l'autre sens, une communauté pourra influencer ses membres si ceux-ci acquièrent la conviction qu'elle lui offre des bénéfices qu'ils pourraient perdre en la quittant.

Intégration et satisfaction des besoins

C'est assez simple et dans la continuité de l'idée qui précède : en intégrant une communauté un membre doit obtenir ce qu'il espérait au moment de la rejoindre.

Une communauté a un objectif, doit résoudre un problème pour ses membres. C'est la clé de leur contribution, de leur investissement, de leur engagement. Les membres doivent se sentir encouragés, félicités, récompensés (ce qui ne veut pas systématiquement dire obtenir une "gratification" - ou plus être encore plus explicite, un cadeau ou de l'argent).  

Il est important que la communauté servent aussi le travail introspectif qui permet de savoir pourquoi les membres ont adhéré et pourquoi ils souhaitent y demeurer.

Lien émotionnel partagé

Les auteurs David McMillan et David Chavis définissent cette caractéristique comme "l'élément décisif".

Les communautés permettent aux membres de vivre des expériences communes, de partager "un bout d'histoire". Ces expériences doivent créer un lien émotionnel durable aussi bien que la certitude de pouvoir poursuivre cette histoire en commun.

NB : Le terme de communauté est souvent, dans le langage courant, notamment dans le monde de l'entreprise, assimilé une audience ou un public. Si une communauté offre une audience, le contraire n'est pas vrai.

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